La semana pasada circularon en redes sociales imágenes de conejos con tentáculos en la cara, lo que generó alarma entre la población en Estados Unidos. Las autoridades aclararon después que no se trataba de mutaciones extrañas, sino de erupciones causadas por un papiloma, una enfermedad benigna que no se transmite a otras especies. Sin embargo, el miedo regresó este lunes tras viralizarse fotos de ardillas con una apariencia similar, bautizadas en redes como “ardillas zombie”.
De acuerdo con el New York Post, los principales avistamientos ocurrieron en estados como Maine, Wisconsin y Michigan, además de algunas zonas de Canadá. Las imágenes muestran a los animales con numerosas verrugas en el cuerpo que, en ciertos casos, afectan funciones básicas como la visión y el movimiento. Aunque no es un fenómeno nuevo (pues ya se habían reportado casos en 2023), el tema se viralizó en los últimos días debido a su apariencia alarmante.
Shevenell Webb, del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Maine, explicó que los síntomas coinciden con la fibromatosis, enfermedad causada por el leporipoxvirus. Aunque no representan peligro para los humanos, la experta recalcó que el virus se propaga fácilmente entre animales cuando viven en altas concentraciones, por lo que es importante evitar el contacto directo.
El Laboratorio de Salud de Vida Silvestre de Cornell detalló que el contagio puede ocurrir cuando las ardillas interactúan con aves portadoras del virus. Los fibromas, señalaron, pueden interferir en funciones vitales como la alimentación, la respiración y la visión, además de abrir la puerta a infecciones bacterianas secundarias si presentan heridas.
Ante esta situación, las autoridades ambientales insisten en la importancia de observar pero no interactuar con animales que muestren signos visibles de la enfermedad. Tanto el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Maine como el laboratorio de Cornell recomiendan reportar cualquier avistamiento a los servicios ambientales locales para monitorear posibles brotes y evitar la propagación del virus.
