La arquidiócesis de Nueva Orleans pagará al menos 230 millones de dólares a cientos de víctimas de abuso sexual cometidos por clérigos, tras la aprobación de un acuerdo por parte de la jueza federal de bancarrota Meredith Grabill. Más de 500 personas presentaron reclamaciones, y varios de los sobrevivientes dieron testimonio este mes sobre los profundos efectos emocionales que siguen padeciendo décadas después. La arquidiócesis se declaró en bancarrota en 2020, lo que, según los afectados, evitó que los líderes eclesiásticos enfrentaran un escrutinio más riguroso en los tribunales.
Los testimonios revelaron historias de vida marcadas por adicciones, dificultades en las relaciones personales y sentimientos persistentes de culpa. Algunos sobrevivientes dijeron haber logrado perdonar a la Iglesia, mientras que otros expresaron que les es imposible hacerlo. Kathleen Austin, quien declaró haber sido abusada cientos de veces en su niñez, cuestionó por qué la Iglesia tardó tanto en actuar y expresó dudas de que realmente sancione a los responsables en el futuro.
El arzobispo Gregory Aymond estuvo presente durante los testimonios y pidió disculpas en nombre de la Iglesia, reconociendo la vergüenza que producen estos crímenes y el sufrimiento continuo de las víctimas. Sin embargo, declaraciones como las de Chris Naquin, abusado desde los cuatro años, evidencian la magnitud del daño: aseguró que jamás podrá superar lo vivido y lamentó haber perdido su infancia. Otros, como Billy Cheramie, encontraron alivio en el perdón, aunque reconocieron que ni la ira ni el deseo de violencia lograron sanar su trauma.
Neil Duhon relató que, pese al proceso legal, el trauma persiste y nunca desaparecerá. Recordó que su agresor, el ex sacerdote Lawrence Hecker, fue condenado a cadena perpetua tras declararse culpable de múltiples cargos. Estos casos se suman a una crisis mayor dentro de la Iglesia católica, que ha enfrentado una investigación del FBI y señalamientos por recurrir a figuras de los Saints de Nueva Orleans para manejar la crisis mediática.
El acuerdo aprobado por los sobrevivientes en octubre incluye una serie de reformas estructurales destinadas a prevenir futuros abusos. Se asignará un sobreviviente a la junta de revisión interna encargada de casos de abuso sexual, y un experto independiente supervisará las medidas de protección infantil. Además, la arquidiócesis adoptará una carta de derechos de los sobrevivientes y abrirá una línea directa de comunicación con el arzobispo para reportar conductas indebidas.
También se habilitará un archivo público con documentos relacionados con casos de abuso que no habían sido revelados previamente, una medida clave para incrementar la transparencia. Estas acciones buscan transformar la manera en que la Iglesia maneja estas denuncias y ofrecer un mínimo de justicia y reconocimiento a las víctimas.
En medio del proceso, se prepara un relevo en el liderazgo de la arquidiócesis. El papa León XIV nombró recientemente al obispo James F. Checchio como arzobispo adjunto de Nueva Orleans, quien está destinado a suceder a Aymond cuando se jubile. Aunque aún no hay fecha confirmada para su retiro, el cambio de liderazgo se produce en un momento crítico para la reconstrucción moral e institucional de la Iglesia local.
Pese al avance jurídico y las reformas prometidas, para los sobrevivientes el acuerdo representa apenas un cierre parcial. Muchos señalaron que, aunque el proceso legal termina, las secuelas del abuso seguirán acompañándolos toda la vida.
