Durante las últimas semanas, California enfrenta un grave brote de intoxicación por hongos venenosos que ha dejado al menos tres personas muertas y más de 30 hospitalizadas, de acuerdo con el Departamento de Salud Pública del estado (CDPH). El fenómeno se ha concentrado en el norte de la entidad y afecta principalmente a personas que recolectaron y consumieron hongos silvestres.
Entre el 18 de noviembre de 2025 y el 4 de enero de 2026 se documentaron 35 casos de intoxicación, una cifra muy superior al promedio anual histórico, que suele ser menor a cinco incidentes. La gravedad del brote se refleja también en la realización de tres trasplantes de hígado a pacientes en estado crítico.
Las autoridades sanitarias atribuyen el aumento de casos a condiciones climáticas inusuales, como lluvias tempranas y temperaturas suaves, que favorecieron la proliferación de especies tóxicas. Estas condiciones permitieron un crecimiento acelerado de hongos peligrosos en zonas silvestres y urbanas del norte de California.
Entre las especies identificadas destacan la Amanita phalloides, conocida como “death cap”, y la “Western destroying angel”, ambas altamente tóxicas. Estos hongos contienen amatoxinas capaces de provocar daños severos al hígado y los riñones en cuestión de horas tras su ingestión.
Los casos se han registrado principalmente en los condados de Alameda, Contra Costa, Monterey, San Francisco, San Luis Obispo, San Mateo, Santa Clara, Santa Cruz y Sonoma. En estas zonas, las autoridades reforzaron la vigilancia sanitaria y emitieron alertas a la población.
El fallecimiento más reciente ocurrió en el condado de Sonoma, donde un residente consumió hongos recolectados en la naturaleza. Las autoridades advirtieron que el riesgo no se limita a zonas rurales, ya que estas especies también pueden crecer en parques, jardines y áreas urbanas.
La Amanita phalloides es especialmente peligrosa porque puede confundirse con hongos comestibles, incluso por recolectores experimentados. Crece comúnmente al pie de robles y su apariencia engañosa dificulta la identificación segura, según expertos citados por las autoridades de salud.
Los síntomas de intoxicación suelen aparecer entre seis y 24 horas después del consumo e incluyen náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. En algunos casos, los pacientes experimentan una aparente mejoría inicial, lo que puede retrasar la atención médica adecuada.
Sin embargo, aunque los síntomas gastrointestinales disminuyan, el daño interno continúa avanzando. El hígado puede verse gravemente afectado días después, lo que eleva el riesgo de insuficiencia hepática y la necesidad de trasplantes, como ocurrió en al menos tres casos, uno de ellos en un menor de edad.
El California Poison Control System advirtió que la severidad del cuadro depende de la cantidad ingerida, el tipo de hongo y el estado de salud previo del paciente. Esta evolución silenciosa de la intoxicación hace que el tratamiento oportuno sea especialmente complicado.
Ante la situación, el CDPH reiteró que la cocción, el hervido, el congelado o el secado no eliminan las toxinas de los hongos venenosos. Por ello, insistió en evitar por completo el consumo de hongos silvestres sin identificación experta.
Las recomendaciones oficiales incluyen comprar hongos únicamente en establecimientos regulados, evitar mercados informales, supervisar a niños y mascotas en áreas verdes y acudir de inmediato a un centro de salud ante cualquier síntoma tras el consumo.
El brote actual es considerado el más severo registrado en California, tanto por el número de afectados como por la letalidad. En respuesta, el estado emitió una alerta sanitaria el 5 de diciembre y reforzó campañas de información pública.
Las autoridades locales y estatales mantienen activa la vigilancia en parques, senderos y mercados, y continuarán con las acciones preventivas mientras persistan las condiciones que favorecen el crecimiento de hongos tóxicos. El CDPH subraya que la prevención y la identificación experta son clave para evitar nuevas tragedias.
