La ambición de China por liderar la industria de la longevidad ha pasado de ser una curiosidad marginal a una estrategia de Estado. El país ha canalizado inversiones multimillonarias en biotecnología, inteligencia artificial y medicina antienvejecimiento, transformando la extensión de la vida humana en un objetivo político y económico. Laboratorios, “islas de la inmortalidad” y suplementos prometen un futuro donde vivir más de un siglo sea posible. Incluso el presidente Xi Jinping, junto a Vladimir Putin, ha hablado públicamente de alcanzar los 150 años, reflejando la magnitud de la apuesta china por esta nueva frontera de la ciencia.
El auge de este sector se evidencia en la designación oficial de la longevidad como prioridad nacional. Según el investigador Vadim Gladyshev, de Harvard, el progreso chino ha sido vertiginoso: “hace unos años no había nada, y Occidente estaba muy por delante; ahora están alcanzando rápidamente”. Desde la investigación básica hasta las empresas emergentes, China busca igualar y superar a Occidente, fusionando ciencia, tecnología y ambición estatal en una industria que mueve miles de millones de dólares y que se expande a ritmo acelerado.
Entre las empresas emblemáticas destaca Lonvi Biosciences, con sede en Shenzhen, que desarrolla píldoras antienvejecimiento basadas en el compuesto procyanidin C1 (PCC1), extraído de la semilla de uva. Este componente, según estudios publicados en Nature Metabolism, podría aumentar la esperanza de vida en ratones al eliminar células envejecidas. Lonvi sostiene que sus cápsulas, combinadas con un estilo de vida saludable, podrían permitir superar los 100 años de edad. Su director de tecnología, Lyu Qinghua, asegura que “vivir hasta los 150 años es definitivamente realista”.
Otras compañías, como Time Pie y SuperiorMed, muestran la diversidad del nuevo ecosistema de la longevidad. La primera ha evolucionado desde la venta de suplementos hasta la organización de congresos científicos, mientras que la segunda gestiona el mayor “hospital de longevidad” del mundo en Chengdu y promueve proyectos de lujo bajo el concepto de “islas de la inmortalidad”. Estos desarrollos no solo reflejan el interés empresarial, sino también un renovado entusiasmo social, impulsado por el crecimiento económico y el aumento del poder adquisitivo de la clase media china.
El interés por prolongar la vida tiene raíces históricas. Desde el emperador Qin Shi Huang, que ordenó buscar el elixir de la inmortalidad y murió por envenenamiento con mercurio, China ha cultivado una fascinación milenaria por vencer la muerte. Hoy, proyectos como el “981 Leaders’ Health Project”, vinculado a un hospital militar en Beijing, revelan que la longevidad de las élites sigue siendo una prioridad. Aunque las conversaciones sobre extender la vida a 150 años fueron censuradas de la televisión estatal, la existencia de estos programas muestra que el interés trasciende lo simbólico y se inserta en la agenda política del poder.
Pese al entusiasmo, la ciencia detrás de la longevidad enfrenta críticas y escepticismo. Expertos como Steve Horvath y David Barzilai advierten que muchos hallazgos aún no se traducen en beneficios humanos comprobados. El propio estudio sobre el PCC1 fue cuestionado por errores en los datos, aunque otros trabajos lo respaldan parcialmente. Para investigadores como David Furman, del Buck Institute, las píldoras chinas son prometedoras, pero requieren ensayos clínicos sólidos. Aun así, el mercado sigue creciendo, impulsado por el deseo de las élites y la población de acercarse, si no a la inmortalidad, al menos a una vida más larga y saludable.
