La misión Artemis II llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión del vuelo que durará aproximadamente 10 días, será el primero tripulado del programa Artemis.
Si el lanzamiento no se produce hoy, el resto de oportunidades de lanzamiento en ese mes (en horario de verano centroeuropeo) tendrá lugar del 3 al 7 de abril.
Los cuatro astronautas viajan a bordo de la nave espacial Orión, que será el hogar de la tripulación durante su viaje de aproximadamente 1.1 millones de kilómetros y 10 días. Vivirán y trabajarán en el módulo de tripulación de la nave, mientras que el bloque de servicio proporcionará los productos esenciales que los astronautas necesitan para mantenerse con vida, incluyendo agua potable, nitrógeno y oxígeno para respirar.
La nave espacial Orión orbitará la Tierra varias veces, luego emprenderá un viaje de cuatro días a la Luna, sobrevolará el satélite natural y regresará a la Tierra.
Tras alcanzar la órbita terrestre, la etapa superior del cohete impulsará a Orión a una órbita altamente elíptica, donde la tripulación y los equipos de la misión verificarán que todos los sistemas funcionen correctamente.
Durante esta fase, los astronautas también tomarán el control manual de la nave espacial para realizar una demostración de operaciones de proximidad con Orión utilizando los motores del Módulo de Servicio Europeo. Estas capacidades serán cruciales en futuras misiones Artemis.
Una vez completadas todas las comprobaciones y demostraciones, el segundo Módulo de Servicio Europeo dará a la nave espacial Orión el empujón final para entrar en la órbita lunar, volando casi 7 mil 500 kilómetros más allá de la Luna y girando a su alrededor antes de regresar a casa en una trayectoria segura de retorno libre.
La cabina de la Orión tiene un volumen habitable de 9.34 metros cúbicos, ofreciendo a la tripulación aproximadamente el mismo espacio vital que dos camionetas minivan. Después de su viaje al espacio sobre el cohete SLS, la tripulación guardará los reposapiés de los asientos de Wiseman y Glover, dándoles más espacio para moverse durante el vuelo.
La nave Orión tiene casi 60 por ciento más de espacio que los 5.95 metros cúbicos del módulo de mando del Apolo, el programa espacial tripulado que llevó al ser humano a la Luna en la década de los años 60.
Al regresar, la tripulación soportará la entrada de alta velocidad y alta temperatura a través de la atmósfera de la Tierra antes de amerizar en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego.
La nave espacial Orión es completamente distinta al Transbordador Espacial, que era una nave muy grande, completamente reutilizable, que llevaba una tripulación de seis personas, con su propio brazo mecánico y que podía transportar carga.
“El transbordador espacial era demasiado pesado, no tenía las prestaciones para escapar de la fuerza gravitatoria de la Tierra y escapar de la órbita. Para eso hacía falta una nave espacial completamente distinta, nueva, mucho más pequeña, pero con unas características muy interesantes, que es la nave Orión, que lleva una tripulación más reducida”, detallan desde la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
La nave, aunque no puede aterrizar en la Luna, es capaz de llegar allí y operar durante varias semanas y, después, traer a los astronautas de vuelta. La única parte que se recupera de la misión es la cápsula, que es el lugar en el que se encuentra la tripulación. Cuenta con una serie de servicios que no tenían las cápsulas de la misión Apolo, como una máquina de hacer ejercicio, un retrete o una pequeña cocina.
El comandante de la misión Artemis II, Reid Wiseman, fue seleccionado como astronauta de la Nasa en 2009 y completó el entrenamiento en mayo de 2011. Es un veterano de la Marina con 27 años de servicio, piloto, padre, ingeniero y nativo de Baltimore. El piloto es Victor J. Glover, seleccionado en 2013. Fue piloto de la misión SpaceX Crew. La primera mujer en volar a la Luna es Christina Hammock Koch, que fue elegida en 2013. Ha sido ingeniera de vuelo en la Estación Espacial Internacional para varias expediciones. Koch estableció el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio, y participó en la primera caminata espacial totalmente femenina.
El primer astronauta no estadunidense en viajar a la Luna será Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Nacido en 1976 en Ontario, se crió en una granja cerca de Ailsa Craig. El coronel Hansen está casado y tiene tres hijos. Sus principales aficiones son la navegación a vela (crucero y regatas), la escalada en roca y el ciclismo de montaña.
