Las once ciudades estadounidenses que recibirán partidos del Mundial 2026 enfrentan un déficit colectivo de al menos 250 millones de dólares, debido a un acuerdo considerado extremadamente restrictivo por parte de la FIFA. Aunque se espera apoyo del gobierno federal y de fuentes locales y privadas, las condiciones impuestas por el organismo rector han dejado a varias sedes en situaciones complicadas, al punto de buscar patrocinios pequeños como tintorerías o talleres mecánicos para cubrir gastos básicos.
El origen del problema radica en que los contratos comerciales de la FIFA bloquean alianzas con negocios locales que podrían aportar financiamiento importante. Incluso cadenas de conveniencia están vetadas si su giro entra en conflicto con los intereses de los socios globales de la FIFA. Esto ha generado molestia y frustración entre las ciudades anfitrionas, que observan cómo la FIFA retendrá prácticamente todos los ingresos estimados del torneo —entre 11 y 14 mil millones de dólares— sin aportar ayuda significativa a las sedes.
La situación deriva del nuevo modelo de operación impuesto por la FIFA, que eliminó el tradicional comité organizador local y centralizó toda la logística. Como sustituto, creó el programa “Apoyo de la ciudad anfitriona”, bajo el cual las sedes —incluidas Atlanta, Boston, Dallas, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey y Seattle, entre otras— asumieron la mayoría de los costos del evento con la promesa de obtener ingresos mediante acuerdos de patrocinio locales.
Sin embargo, esa promesa difícilmente podrá cumplirse. El programa preveía que cada ciudad obtuviera entre 25 y 30 millones de dólares mediante diez patrocinios locales, pero las estrictas reglas de exclusividad de la FIFA han impedido cerrar acuerdos significativos. La clasificación de patrocinadores en tres niveles —socios principales, socios específicos del torneo y socios locales— limita severamente a las ciudades, que no pueden firmar convenios que interfieran con contratos globales ya existentes.
Ejemplos como el de Filadelfia muestran la magnitud de las restricciones: la ciudad buscó un acuerdo de cinco millones de dólares con la cadena local Wawa, pero la FIFA lo vetó porque la venta de alimentos de la empresa interfería con la exclusividad de McDonald’s. Situaciones similares han obligado a las ciudades a recurrir a patrocinios de bajo valor al no poder acceder a industrias lucrativas bloqueadas por convenios globales.
Aunque se espera que el gobierno federal otorgue un fondo conjunto de 625 millones de dólares, incluso esa cantidad —un promedio de 56.8 millones por ciudad— es insuficiente para cubrir los costos del Mundial. La experiencia ha sido calificada como un modelo inviable que difícilmente será repetido para futuros torneos, incluidas las aspiraciones de Estados Unidos para la Copa Mundial Femenina de 2031.
