Dallas volvió a chocar con el peso de su pasado glorioso y quedó eliminado de los playoffs en la semana 16 tras caer 34-17 ante los Cargadores de Los Ángeles en Arlington. La derrota fue la tercera consecutiva para el equipo dirigido por Brian Schottenheimer y confirmó otra temporada fallida para la franquicia de la estrella solitaria en la NFL.
Los Vaqueros están a punto de cumplir 30 años sin ganar un Supertazón, desde aquel triunfo del 28 de enero de 1996 frente a los Acereros de Pittsburgh. Desde entonces, ni las constantes inversiones del dueño Jerry Jones ni la reciente extensión millonaria del contrato de Dak Prescott han logrado cambiar el destino de un equipo acostumbrado a quedarse corto en los momentos clave.
Jones asumió la responsabilidad tras una nueva campaña sin éxito, mientras Dallas cerró el año sin victorias desde la semana 13, cuando superó a los Jefes de Kansas City. Las derrotas ante Leones de Detroit, Vikingos de Minnesota y Cargadores terminaron por arrebatarle cualquier opción en la lucha por el liderato de la NFC Este, que quedó en manos de las Águilas de Filadelfia.
En contraste, los Cargadores se acercaron a la postemporada con su cuarta victoria al hilo. Justin Herbert lanzó dos pases de anotación y sumó otro touchdown por tierra, dejando a su equipo a una derrota o empate de los Potros de Indianápolis de asegurar su boleto a playoffs, en apenas la segunda campaña bajo el mando de Jim Harbaugh.
Prescott inició con dos series productivas que terminaron en anotación, pero no volvió a encontrar las diagonales. La eliminación de Dallas se consumó por segundo año consecutivo tras la victoria de Filadelfia, que aseguró el título divisional. Herbert, por su parte, condujo a los angelinos a touchdowns en sus tres primeras posesiones, pese a jugar con la mano izquierda protegida.
En otros resultados destacados, los Acereros de Pittsburgh vencieron 29-24 a los Leones de Detroit en un cierre polémico, luego de que se anulara una anotación de Jared Goff por interferencia ofensiva. Con Aaron Rodgers, Pittsburgh encadenó su tercer triunfo seguido y tomó el liderato de la AFC Norte, mientras Chicago y San Francisco aseguraron su pase a la postemporada.
La jornada también dejó victorias clave de Bills de Búfalo sobre Cafés de Cleveland y de Jaguares de Jacksonville ante Broncos de Denver, resultado que redujo la ventaja de Denver sobre los Cargadores en la AFC Oeste a un solo juego. Además, Titanes sorprendieron a Jefes, Halcones superaron a Cardenales y Texanos vencieron por la mínima a Raiders, apretando aún más el cierre de la temporada regular.
