Cada año, miles de familias jóvenes en Estados Unidos enfrentan un diagnóstico inesperado: cáncer colorrectal. Datos recientes de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) revelan que esta enfermedad se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer en personas menores de 50 años, superando en 2023 a padecimientos como el cáncer de mama, de cerebro y de pulmón en ese grupo de edad.
Las cifras han encendido alertas en la comunidad médica y en las autoridades sanitarias, ya que tres de cada cuatro casos en adultos jóvenes se detectan en etapas avanzadas. Esta situación reduce significativamente las posibilidades de tratamiento exitoso y supervivencia, además de cuestionar las estrategias tradicionales de prevención enfocadas históricamente en población mayor.
Según el estudio publicado el 22 de enero, más de 3 mil 900 personas de entre 20 y 49 años murieron por cáncer colorrectal en 2023. Aunque la mortalidad por otros tipos de cáncer ha disminuido en menores de 50 años desde 1990, las muertes por cáncer colorrectal han aumentado de forma constante desde 2005, con un crecimiento promedio anual de 1.1%, de acuerdo con la ACS.
Especialistas como Ahmedin Jemal, vicepresidente sénior de la organización, advierten que el cáncer colorrectal ya no puede considerarse una enfermedad exclusiva de personas mayores. Rebecca Siegel, autora principal del estudio, subrayó que la mayoría de los pacientes jóvenes recibe el diagnóstico cuando el cáncer ya se encuentra avanzado.
Uno de los principales problemas es que los síntomas suelen pasar desapercibidos o atribuirse a otros padecimientos. Entre las señales de alerta se encuentran sangre en las heces, cambios persistentes en los hábitos intestinales, dolor abdominal, fatiga y pérdida de peso sin causa aparente, lo que retrasa la atención médica oportuna.
La doctora Y. Nancy You, del Centro Oncológico MD Anderson, destacó que existe una gran oportunidad para mejorar el diagnóstico temprano en pacientes que ya presentan síntomas. Sin embargo, la detección tardía sigue siendo la norma, lo que complica el acceso a tratamientos eficaces y reduce el pronóstico de supervivencia.
Aunque factores como la obesidad, el sedentarismo y el consumo de alimentos ultraprocesados están asociados al cáncer colorrectal, los expertos coinciden en que no hay una causa única que explique su aumento en adultos jóvenes. Ante este panorama, se subraya la importancia de conocer los antecedentes familiares como una herramienta clave de prevención.
Como respuesta, las autoridades sanitarias redujeron la edad recomendada para iniciar las pruebas de detección a los 45 años, aunque solo el 37% de las personas entre 45 y 49 años cumple con estos controles. Organismos como la ACS y la Colorectal Cancer Alliance insisten en reforzar la concientización, ampliar el acceso a estudios preventivos y fomentar la investigación, frente a una enfermedad que ya impacta de manera directa a miles de familias jóvenes.
