Un reciente estudio de Harvard Medical School, advierte que los cereales de desayuno más populares contienen altos niveles de azúcar, grasas y aditivos, pese a presentarse como opciones saludables. La investigación pone en duda la imagen positiva que la industria ha construido en torno a estos productos, en un contexto de creciente preocupación por la nutrición infantil y la alimentación equilibrada.
El análisis revisó más de 600 cereales listos para consumir y encontró que, lejos de ser una fuente balanceada de nutrientes, su aporte de proteínas y fibra es bajo, mientras que las cantidades de azúcar y sodio son elevadas. Además, las porciones reales que suelen servirse duplican lo recomendado en las etiquetas, lo que eleva la ingesta calórica hasta superar con facilidad las 300 calorías por ración.
La popularidad de estos productos en Estados Unidos es indiscutible: más de una cuarta parte de los niños y adolescentes los consume a diario, y cerca de la mitad de los adultos los incluye en su dieta semanalmente. Campañas publicitarias con celebridades y deportistas han reforzado la percepción de que se trata de un desayuno saludable, aunque los datos del estudio reflejan lo contrario.
Harvard destaca la desconexión entre las etiquetas —que prometen beneficios como “bueno para el corazón” o “alto en vitaminas”— y la realidad nutricional de los cereales. En muchos casos, su verdadero valor proviene de la leche que los acompaña, y no del producto en sí. Incluso los siete cereales más vendidos comparten un perfil poco saludable: alto procesamiento, dulzor marcado y un predominio de calorías vacías.
Contrario a la idea de que estos productos han mejorado, la investigación muestra que entre 2010 y 2023 se incrementaron los niveles de grasa, sodio y azúcar en 1,200 cereales dirigidos a niños, al tiempo que disminuyeron proteínas y fibra. Este retroceso preocupa a los especialistas, ya que puede afectar tanto la salud infantil como los hábitos alimenticios a largo plazo.
Ante este panorama, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha implementado nuevas directrices en los programas de desayuno escolar, buscando reducir gradualmente el azúcar y la sal en los cereales, e incrementar la presencia de granos integrales. Estas medidas buscan garantizar opciones más nutritivas para los niños y fomentar hábitos saludables desde la escuela.
Para los consumidores, Harvard recomienda revisar cuidadosamente la etiqueta nutricional y elegir cereales con granos integrales como primer ingrediente, al menos 2,5 gramos de fibra por porción, bajo contenido de azúcar y sodio, y menos de 150 calorías por ración. Además, se sugiere controlar las cantidades servidas y considerar alternativas como avena con frutas, huevos o yogur, que ofrecen un desayuno más completo y nutritivo.
