Una nueva investigación publicada en la revista científica Urban Sustainability (NPJ), parte del grupo Nature, alertó sobre el impacto potencial que tendrá el aumento del nivel del mar en millones de edificaciones del Sur Global. Utilizando herramientas satelitales de alta precisión, los científicos proyectaron escenarios de riesgo para más de 840 millones de construcciones ubicadas en regiones costeras de África, América Latina, América Central y el sudeste asiático. Según el estudio, Colombia se encuentra entre los países más vulnerables, debido a la densidad de sus zonas costeras y la fragilidad de su infraestructura.
El equipo liderado por M. Willard-Stepan, de la Universidad de Victoria (Canadá), empleó modelos de elevación y análisis de proximidad al mar para determinar cuántas edificaciones quedarían expuestas en distintos escenarios de aumento del nivel del mar. La coautora del estudio, Natalya Gómez, de la Universidad McGill, advirtió que el ascenso de los océanos “es una consecuencia lenta pero imparable del calentamiento global” y que podría alcanzar varios metros si no se reduce drásticamente el uso de combustibles fósiles. Los resultados muestran que, con un incremento de apenas medio metro, unos tres millones de edificios podrían verse inundados, cifra que podría llegar a 136 millones si el mar sube veinte metros.
El informe destaca que el aumento del nivel del mar representa una amenaza directa para la habitabilidad de las costas, las rutas comerciales y la infraestructura esencial. Aunque África concentra el mayor número de edificaciones expuestas en escenarios moderados, el riesgo se traslada al sudeste asiático conforme el aumento del nivel del mar se intensifica. En América del Sur, Colombia figura entre los países que podrían enfrentar afectaciones urbanas significativas incluso con ascensos leves del océano, sobre todo en sus litorales Caribe y Pacífico.
Las ciudades de Cartagena, Santa Marta, Buenaventura y Turbo son señaladas como zonas críticas por su ubicación a pocos metros sobre el nivel del mar. En las últimas décadas, regiones como Playa Salguero (Santa Marta) o Punta Coquitos (Urabá antioqueño) han perdido grandes extensiones de territorio por la erosión costera. De igual forma, el Parque Nacional Natural Corales del Rosario redujo su superficie a menos de la mitad, un ejemplo claro del retroceso de las líneas costeras en Colombia.
El estudio, basado en el modelo satelital Forest and Buildings Removed Digital Elevation Model (Fabdem), calculó el punto exacto en que cada edificio podría entrar en contacto con el agua durante la marea alta. Según los investigadores, la exposición no depende únicamente de la distancia al mar, sino también de la elevación relativa del terreno. Este enfoque permitió trazar mapas detallados del riesgo costero a largo plazo, más allá del año 2100, que podrían servir como guía para las futuras políticas de adaptación.
En sus conclusiones, los autores sostienen que reducir las emisiones globales tendría un efecto directo en la preservación del entorno urbano construido. Recomiendan combinar sus resultados con proyecciones del nivel del mar para que los gobiernos anticipen los cambios y planifiquen la infraestructura urbana con base en escenarios realistas. Además, señalan la necesidad de invertir en protección contra inundaciones y recuperación de tierras, medidas que podrían disminuir significativamente la cantidad de edificaciones en riesgo.
Finalmente, el documento plantea que los países del Sur Global deben adoptar estrategias de mitigación integrales que incluyan tanto barreras físicas como planes de reubicación de comunidades costeras. Los investigadores insisten en que el aumento del nivel del mar no es un fenómeno del futuro lejano, sino una realidad progresiva que ya está modificando los paisajes, amenazando la seguridad de millones de personas y poniendo a prueba la capacidad de los gobiernos para planificar el territorio ante el cambio climático.
