La directora del centro de infecciones respiratorias del Instituto Pasteur de Francia, Marie-Anne Rameix-Welti, advirtió que el virus de la gripe aviar altamente patógena podría desencadenar una pandemia incluso más grave que la de covid-19 si llegara a mutar hasta permitir la transmisión sostenida entre humanos. Este virus, conocido como H5, ha obligado al sacrificio de cientos de millones de aves y ha afectado a diversas especies de mamíferos, aunque los contagios en personas continúan siendo poco comunes.
Rameix-Welti explicó que la gran preocupación es que el virus se adapte a los mamíferos, especialmente a los humanos, ya que la población carece de anticuerpos contra esta variante, a diferencia de lo que ocurre con las cepas estacionales H1 y H3. Subrayó además que los virus de influenza pueden ser letales incluso para personas sanas, incluidos niños, lo que incrementa la gravedad potencial de una eventual pandemia.
En las últimas décadas han surgido diversos casos humanos relacionados con virus H5, generalmente vinculados a un contacto estrecho con animales infectados. El ejemplo más reciente es el primer caso de H5N5 registrado en Estados Unidos, en Washington, donde un hombre con afecciones previas falleció. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, entre 2003 y 2025 casi mil personas han contraído gripe aviar, con una tasa de letalidad cercana al 48 por ciento, particularmente en Egipto, Indonesia y Vietnam.
Sin embargo, expertos internacionales señalan que el riesgo real de una pandemia humana sigue siendo bajo. Gregorio Torres, jefe del Departamento Científico de la Organización Mundial de Sanidad Animal, afirmó que si bien es importante mantener la vigilancia y la preparación, la probabilidad de que el virus evolucione hasta volverse altamente transmisible entre humanos continúa siendo reducida.
A pesar de las advertencias, Rameix-Welti destacó que el mundo se encuentra mejor preparado que antes de la crisis del covid-19. Recordó que existen vacunas candidatas listas para su producción y distribución rápida, así como reservas de antivirales específicos que podrían resultar eficaces contra una variante pandémica del virus H5.
Finalmente, tanto la OMS como el Instituto Pasteur insisten en la necesidad de vigilancia constante, desarrollo de vacunas y fortalecimiento de protocolos de respuesta, sin generar alarma entre la población. Por ahora, coinciden, el riesgo es una posibilidad remota, pero que requiere atención científica y cooperación internacional.
