Un retrato de Gustav Klimt se convirtió en la obra más valiosa jamás vendida en Sotheby’s tras alcanzar 179.7 millones de libras esterlinas, la segunda cifra más alta en la historia de las subastas. Se trata del “Retrato de Elisabeth Lederer”, un óleo de casi dos metros elaborado entre 1914 y 1916, que muestra a la joven vienesa vestida con una túnica de dragón en un entorno decorativo resplandeciente.
La pieza pertenecía al heredero de Estée Lauder, Leonard A. Lauder, quien la adquirió en 1985 y la exhibió durante décadas en su apartamento de la Quinta Avenida. Aunque se estimaba que alcanzaría unos 150 millones de dólares, la obra llegó a los 236.4 millones de dólares tras cerca de 20 minutos de intensa puja entre seis interesados. El postor ganador fue representado por Julian Dawes, vicepresidente de Sotheby’s.
La venta inauguró la nueva sede de Sotheby’s en el Edificio Breuer de Manhattan y fue celebrada como un acontecimiento histórico por la casa de subastas. Solo dos retratos de cuerpo entero de Klimt permanecen en manos privadas, lo que convirtió a esta subasta en una oportunidad excepcional. El precio final antes de comisiones fue de 205 millones de dólares, según ArtNews.
El retrato posee un trasfondo histórico significativo. La colección de la familia Lederer fue confiscada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial y muchas obras de Klimt fueron destruidas en un incendio en el Castillo de Immendorf, aunque este lienzo se salvó al encontrarse almacenado por separado. Elisabeth Lederer incluso utilizó su relación con el artista para protegerse durante el régimen, obteniendo documentos que le permitieron permanecer en Viena hasta su muerte en 1944.
La obra fue devuelta a su hermano en 1948, vendida en 1983 y posteriormente adquirida por Lauder en 1985. Su historia cobraba un matiz personal para la familia Lauder, ya que Evelyn Lauder había huido de Viena siendo niña por ser judía. El retrato fue una de las tres piezas de Klimt subastadas; junto con dos paisajes que se vendieron por 86 millones y 70.7 millones de dólares.
El “Retrato de Elisabeth Lederer” representó casi el 45 por ciento de los 527.5 millones de dólares recaudados esa noche. También superó el récord previo de Klimt, alcanzado en 2023 por “Dama con abanico”. La única venta pública que lo supera sigue siendo el “Salvator Mundi” de Leonardo da Vinci, vendido en 2017 por 450.3 millones de dólares. La subasta incluyó además esculturas de Matisse y dos pinturas de Agnes Martin, exhibidas previamente ante más de 25 mil visitantes.
