La contaminación por plásticos es uno de los principales desafíos ambientales a nivel global, y un hallazgo de investigadoras de la Universidad Nacional Autónoma de México ofrece una alternativa prometedora. Científicas del Instituto de Biotecnología identificaron una bacteria marina capaz de degradar poliuretano, uno de los plásticos más persistentes en el ambiente.
El equipo encabezado por Liliana Pardo López y Nallely Magaña Montiel descubrió que la bacteria Stutzerimonas frequens, localizada a mil metros de profundidad en el Golfo de México, puede degradar hasta 30 por ciento del poliuretano en apenas 15 días. El avance fue reportado por la revista científica Marine Pollution Bulletin como una posible herramienta para enfrentar la acumulación de residuos sintéticos.
La cepa, identificada como GOM2, forma parte de una colección de 300 bacterias recolectadas en campañas oceanográficas realizadas desde 2015. Aunque cerca del 80 por ciento de las bacterias analizadas mostró alguna capacidad para degradar plásticos, solo una fracción logró actuar sobre tres tipos distintos de materiales, entre ellos el poliuretano.
El estudio se contextualiza en un problema de escala planetaria. Desde la invención de los plásticos, se han generado más de 8.300 millones de toneladas de residuos, de los cuales solo el 9 por ciento se recicla. El poliuretano, cuya producción anual alcanza los 18 millones de toneladas, se encuentra entre los más difíciles de eliminar y ha sido detectado desde glaciares hasta zonas profundas del océano.
Las investigadoras explicaron que las condiciones del Golfo de México favorecen la existencia de bacterias con capacidades degradadoras. La presencia natural de hidrocarburos y la actividad petrolera han llevado a que microorganismos locales desarrollen la habilidad de descomponer compuestos complejos, lo que explica su eficacia frente a ciertos plásticos.
Para evaluar el impacto del proceso, el equipo realizó análisis fisicoquímicos avanzados y pruebas biológicas con embriones de pez cebra. Tras la acción bacteriana, la mortalidad embrionaria se redujo en un 80 por ciento, lo que sugiere una disminución significativa de la toxicidad asociada al poliuretano.
Como siguiente etapa, las científicas buscan identificar más bacterias que complementen la acción de la Stutzerimonas frequens. El objetivo es crear consorcios microbianos capaces de degradar completamente los plásticos comerciales y, a largo plazo, desarrollar productos de uso práctico que ayuden a reducir el impacto ambiental de estos residuos.
