Un joven de 19 años, Gerson de Melo Machado, murió el domingo tras ser atacado por una leona en el Parque Zoobotánico Arruda Câmara, en João Pessoa, Brasil. El incidente ocurrió frente a decenas de visitantes, luego de que el joven escalara una valla de seis metros con alambre y entrara al recinto de los grandes felinos, desde donde descendió hacia un árbol en un intento de acercarse a las leonas.
Videos difundidos en redes sociales muestran a la leona, llamada Leona, siguiendo cada movimiento del joven antes de abalanzarse sobre él y arrastrarlo detrás de un muro. Aunque Machado reapareció por unos segundos intentando huir, el animal volvió a atacarlo, dejando a los testigos en estado de shock ante la imposibilidad de intervenir.
La vida de Gerson había sido complicada desde la infancia: fue diagnosticado con esquizofrenia, pasó por instituciones de atención y más tarde por prisión. Su fijación con los leones era conocida y previamente lo llevó a esconderse en el tren de aterrizaje de un avión rumbo a África con el afán de convertirse en domador, aunque en esa ocasión fue descubierto a tiempo.
El zoológico confirmó su muerte y anunció que la leona no será sacrificada, ya que actuó de forma instintiva ante la intrusión en su territorio. La institución informó que el animal fue evaluado y permanece bajo observación únicamente por el estrés del incidente.
El parque fue evacuado y cerrado inmediatamente después del ataque. Las instalaciones permanecerán cerradas mientras avanzan las investigaciones internas y periciales para esclarecer completamente lo ocurrido.
