La selva amazónica, que hoy acoge a 50.000 asistentes de la COP30, enfrenta una transformación tan profunda que incluso su historia evolutiva se ha visto alterada por la acción humana. Según un estudio publicado en Global Change Biology, los impactos derivados de la tala, la deforestación y los incendios han cambiado la funcionalidad de los bosques amazónicos, y podrían pasar décadas antes de que recuperen su composición original. El ecólogo brasileño Cassio Alencar Nunes, de la Universidad de Lancaster, advierte que la deforestación no es el único riesgo: los bosques alterados ya abarcan 23 % de las selvas que aún existen en la región.
El equipo de Nunes analizó cómo las perturbaciones humanas afectan la diversidad taxonómica, funcional y filogenética de los árboles amazónicos, es decir, su variedad de especies, funciones ecológicas y relaciones evolutivas. Los resultados fueron contundentes: en todos los casos, la diversidad disminuye tras las alteraciones, y la acción humana explica el 55 % de esta pérdida. El estudio se basó en datos de la Red Amazónica Sostenible (RAS), que desde 2010 mantiene 250 parcelas de observación con más de 55.000 árboles en la Amazonia oriental de Brasil.
Gracias a más de una década de observaciones, los investigadores pudieron comparar bosques intactos, degradados y secundarios. Estos últimos, que crecen después de incendios o talas severas, mostraron los niveles más bajos de diversidad y mayor diferencia frente a los ecosistemas primarios. En ellos predominan especies pioneras, árboles de crecimiento rápido que alcanzan hasta 20 metros de altura, frente a los 35 o 50 metros de las especies originales. Este cambio estructural reduce la humedad y aumenta la luz y el calor, alterando profundamente el equilibrio ecológico de la selva.
De acuerdo con el estudio, los bosques secundarios amazónicos ya ocupan 235.000 kilómetros cuadrados, y aunque cumplen funciones ecológicas importantes, no logran reemplazar la complejidad de los bosques primarios. Por ello, los científicos subrayan que es fundamental evitar más degradación, ya que los bosques intactos conservan una composición de especies y linajes evolutivos únicos. Incluso los bosques primarios alterados, aseguran, mantienen una “cantidad significativa” de biodiversidad en comparación con los secundarios.
El trabajo coincide con el mensaje que el gobierno brasileño lleva a la COP30. Nunes destacó el potencial del Fondo Bosques Tropicales para Siempre (TFFF), una iniciativa impulsada por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que busca recaudar 125.000 millones de dólares para financiar la conservación forestal. El fondo propone pagar a quienes mantengan los bosques en pie, incluso si presentan cierto nivel de intervención, y destinar al menos el 20 % de los recursos a comunidades indígenas y locales.
El estudio concluye con una advertencia clara: cada pérdida en la Amazonia es una pérdida para el planeta. En una sola hectárea de selva pueden coexistir más de 300 especies de árboles, mientras que en toda Europa solo existen unas 450 especies autóctonas. Preservar su riqueza biológica y evolutiva no es solo una tarea ambiental, sino una necesidad global frente a la crisis climática.
