El rostro de La Catrina, con su sombrero adornado y su esqueleto elegante, se ha convertido en uno de los símbolos más representativos de la cultura mexicana. Cada Día de Muertos, su figura aparece en desfiles, altares, maquillaje y arte popular, recordando la igualdad ante la muerte y la riqueza de la memoria colectiva. Inspirada en la frase de José Guadalupe Posada, “la muerte es democrática”, La Catrina personifica la idea de que todos, sin importar condición social, comparten el mismo destino.
Su origen se remonta al México porfiriano del siglo XX, cuando Posada creó a “La Calavera Garbancera” como una crítica a las clases que renegaban de sus raíces indígenas y buscaban parecer europeas. Representada como una calavera con sombrero de plumas y sin cuerpo, la figura satirizaba a los sectores que aspiraban a una élite ajena a lo nacional. Para Posada, los esqueletos simbolizaban la verdad universal: bajo la elegancia y la riqueza, todos somos iguales ante la muerte.
Décadas después, Diego Rivera transformó la imagen en su mural Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central (1947), donde la calavera aparece rebautizada como La Catrina, del término “catrín”, usado para describir a una persona refinada. A través de esta obra, Rivera consolidó a La Catrina como ícono del arte y la cultura mexicana, situándola entre personajes históricos como el propio Posada y Frida Kahlo.
Con el tiempo, La Catrina dejó de ser únicamente una sátira social para convertirse en un símbolo de memoria, igualdad y celebración de la vida. En el contexto del Día de Muertos, representa la conexión entre vivos y difuntos, así como la cosmovisión mexicana que acepta la muerte como parte natural de la existencia. Su feminidad evoca la dualidad entre la vida y la muerte, y su carácter alegre refleja la invitación a disfrutar la vida mientras se tenga.
Diversas leyendas la describen como un ser místico que visita las ofrendas en la noche del 1 y 2 de noviembre, guiando a las almas o recordando a quienes olvidan a sus muertos. En las representaciones modernas, aparece incluso como novia, símbolo de la unión eterna entre la vida y la muerte. Esta versatilidad ha permitido que su figura inspire películas como El libro de la vida, cortometrajes, series y personajes de la cultura pop.
Hoy, La Catrina trasciende fronteras: aparece en murales, pasarelas internacionales y artesanías de papel maché o barro. Su evolución —de crítica a la hipocresía social a emblema del orgullo mexicano— demuestra cómo una imagen puede reinventarse con el tiempo, convirtiéndose en un recordatorio universal de que la muerte no es el final, sino una parte esencial del ciclo vital.
