Los Alpes Suizos, considerados laboratorios naturales para el estudio climático, se convirtieron en el escenario de un experimento que buscaba resolver un viejo problema: la ineficiencia de los paneles solares en zonas de alta montaña debido a la nieve que los cubre y daña. Sin embargo, científicos e ingenieros encontraron algo inesperado: la nieve no solo podía dejar de ser un obstáculo, sino convertirse en una aliada para aumentar la producción de energía.
El hallazgo surgió tras un estudio de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), que demostró que la nieve actúa como un enorme reflector natural capaz de incrementar el rendimiento de los paneles solares. En lugar de bloquear la energía, la superficie blanca rebota la luz solar hacia los paneles, potenciando su eficiencia incluso durante el invierno. Este descubrimiento redefine el potencial de la energía solar en climas fríos.
Como resultado práctico nació Helioplant, una estructura de paneles solares verticales en forma de cruz diseñada para minimizar la acumulación de nieve y maximizar la captación de radiación directa y reflejada. El proyecto se perfeccionó con el uso del programa Snowbedfoam, que simula con precisión el movimiento y depósito de la nieve, permitiendo determinar la altura, orientación y separación ideales para que el viento ayude a limpiar las superficies.
Los experimentos revelaron que la base de los paneles debe ubicarse mínimo a 60 centímetros del suelo para evitar bloqueos por nieve acumulada. También se concluyó que deben alinearse con la dirección principal del viento, lo que facilita un proceso de “autolimpieza” natural. Gracias al efecto albedo —la reflexión del sol en la nieve—, los paneles situados más arriba reciben luz adicional que incrementa su generación energética.
Este enfoque pionero, que por primera vez integra simulación de nieve con diseño solar, promete sistemas más productivos y menos costosos, al reducir la necesidad de retirar nieve manualmente. Países fríos como Noruega ya adoptan paneles verticales para aprovechar tanto la luz directa como la reflejada, demostrando que la energía solar puede reinventarse más allá del verano.
En conjunto, la investigación suiza marca un avance significativo: la nieve, tradicionalmente vista como un enemigo de los paneles solares, es ahora una herramienta poderosa para producir más electricidad. Con diseños que trabajan junto a la naturaleza y no en contra de ella, Suiza muestra un camino más eficiente y económico para generar energía en regiones frías, donde cada copo de nieve se convierte en una oportunidad luminosa.
