El avance del fuego en el norte de la provincia de Chubut encendió las alarmas ambientales en Argentina. El secretario de Bosques provincial, Abel Nievas, calificó la situación como la peor tragedia ambiental en los últimos 20 años, mientras brigadistas continúan enfrentando un escenario complejo marcado por la sequía y las condiciones climáticas extremas.
Aunque aún no se puede dimensionar el impacto total del incendio actual, un estudio científico reciente aporta un antecedente preocupante. La investigación, publicada en la revista Environmental Pollution, reveló que durante el verano de 2017-2018 los incendios forestales en el noreste de la Patagonia y el centro del país liberaron más contaminantes que todo el transporte y la industria argentinos en un año.
El trabajo comparó el humo y los gases emitidos por los incendios con los datos oficiales anuales de emisiones nacionales. Los resultados mostraron que, en apenas tres meses, los fuegos igualaron o superaron los niveles de contaminación generados por autos, camiones, fábricas y refinerías a lo largo de doce meses.
La contaminación no se limitó a las zonas afectadas por el fuego. El humo y las partículas viajaron cientos de kilómetros, cubrieron rutas y ciudades, y deterioraron la calidad del aire en regiones alejadas, incluso alcanzando el océano Atlántico, según las simulaciones realizadas por los investigadores.
El estudio fue desarrollado por especialistas del Instituto de Altos Estudios Espaciales Mario Gulich, dependiente de la CONAE y la Universidad Nacional de Córdoba, con la colaboración de académicos de la Universidad de la Defensa Nacional y de la Universidad de L’Aquila, en Italia. El equipo analizó los incendios que quemaron más de un millón de hectáreas en provincias como La Pampa, Mendoza, Buenos Aires, Río Negro y San Luis.
Para estimar las emisiones, los científicos utilizaron modelos internacionales y datos satelitales de la NASA. Detectaron que en solo tres meses se liberaron más de 1.300 kilotoneladas de monóxido de carbono, además de grandes volúmenes de compuestos orgánicos volátiles y material particulado. En algunos casos, las emisiones igualaron hasta el 92 por ciento de las generadas anualmente por el transporte.
El análisis también mostró que los incendios produjeron hasta cinco veces más partículas finas que las fuentes habituales de contaminación y superaron ampliamente las emisiones de metano de las refinerías. A partir de estos resultados, los investigadores propusieron incluir los incendios forestales en los inventarios nacionales de emisiones y reforzar los sistemas de monitoreo de la calidad del aire.
Finalmente, los expertos advirtieron sobre los riesgos para la salud de la población expuesta al humo, que puede provocar irritación ocular, problemas respiratorios y complicaciones cardíacas o pulmonares. Recomendaron permanecer en interiores, evitar esfuerzos físicos y buscar atención médica ante síntomas persistentes o graves, especialmente en personas con enfermedades preexistentes.
