El estado de Mississippi declaró una emergencia de salud pública tras registrar su tasa de mortalidad infantil más alta en más de una década: 9.7 muertes por cada 1,000 nacimientos vivos en 2024, casi el doble del promedio nacional de 5.6. Desde 2014, más de 3,500 bebés han fallecido antes de cumplir un año, una tragedia que refleja profundas inequidades en el sistema de salud estadounidense y que ha llevado a las autoridades a tomar medidas urgentes.
Las cifras evidencian disparidades raciales significativas. En Mississippi, los bebés afroamericanos tienen más del doble de probabilidades de morir antes de su primer año que los bebés blancos. Esta brecha también se observa a nivel nacional, incluso en ciudades con sistemas médicos robustos como Boston. Expertos señalan que las causas no se explican solo por factores médicos —como malformaciones, bajo peso o muerte súbita del lactante— sino por determinantes sociales y estructurales que condicionan el acceso y la calidad de la atención.
El papel de Medicaid resulta crucial en este contexto: financia casi 6 de cada 10 nacimientos en Mississippi, pero el estado sigue sin expandirlo bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Mientras estados vecinos que sí ampliaron la cobertura, como Arkansas y Louisiana, han reducido significativamente la mortalidad infantil —especialmente en comunidades afroamericanas y rurales—, la decisión política de Mississippi ha dejado a muchas mujeres sin seguro antes o entre embarazos, limitando las oportunidades de prevención y atención temprana.
Ante esta situación, el plan estatal contempla ampliar los servicios prenatales en condados sin especialistas, regionalizar la atención obstétrica y reforzar programas comunitarios de visitas domiciliarias y trabajadores de salud. Autoridades reconocen que mejorar la salud materna es la vía más efectiva para reducir la mortalidad infantil. Sin embargo, persiste la incógnita de si estas acciones lograrán revertir una tendencia que, más de un siglo después de los análisis de W.E.B. Du Bois, sigue evidenciando que las desigualdades sociales determinan la supervivencia de miles de bebés.
