Hank Aaron, quien enfrentó amenazas racistas con estoica dignidad mientras se acercaba al récord de Babe Ruth y se convirtió en el rey de jonrones en la era previa al uso de esteroides, murió ayer. Tenía 86 años.
Los Bravos de Atlanta indicaron que Aaron falleció en paz mientras dormía. No se reveló la causa.
La última vez que se vio en público fue hace menos de dos semanas, cuando recibió la vacuna contra covid-19.
Hammerin’ Hank (El Martillo Hank) fijó varias marcas de bateo en sus 23 años en Grandes Ligas, la mayoría con los Bravos, incluyendo las que mantiene de remolcadas, hits de extrabases y bases totales.
Pero el miembro del Salón de la Fama será recordado sobre todo por un swing.
Fue un título que mantendría durante más de 33 años, un periodo en que afianzaba lenta pero firmemente su justo lugar como una de las figuras deportivas más icónicas de Estados Unidos, un verdadero tesoro nacional digno de ser mencionado junto con Ruth o Ali o Jordan.
El 8 de abril de 1974, con casa llena en el Atlanta Stadium y en un partido transmitido en todo Estados Unidos, Aaron quebró el récord histórico de Ruth al conectar su cuadrangular 715 ante el pitcher Al Downing, de los Dodgers.
Aaron terminó su carrera con 755 jonrones, un total que Barry Bonds superó en 2007, aunque muchos todavía consideran a Aaron como el verdadero rey de jonrones.
Bonds cerró su carrera con 762, aunque Aaron nunca le tuvo rencor por romper su récord.
Sólo traté de jugar este deporte de la forma que se supone que se juegue”, subrayó Aaron.
Su nombre aparece por todos lados en los récords del béisbol, y, de hecho, Hank Aaron podía hacer de todo. No se puede olvidar el promedio de .300, o la gracia con que patrullaba su posición en los jardines, o la sorprendente velocidad que exhibía al recorrer las bases.
Aaron fue exaltado a Cooperstown en 1982 y se quedó corto por apenas nueve votos de ser el primer jugador elegido de forma unánime.
El 1970 brindó una exhibición de bateo en Mazatlán, donde era visitante frecuente por su afición a la pesca deportiva .