Uno de los ganadores del Premio Nobel de Física de este año, John Martinis, advirtió que China está avanzando con rapidez en el desarrollo de la computación cuántica y reduciendo la distancia que históricamente la separaba de Estados Unidos. En entrevista con Bloomberg, señaló que el país asiático es “definitivamente muy competitivo” y que Occidente debe tomarse en serio esta carrera tecnológica.
Martinis explicó que Estados Unidos, Europa y China compiten actualmente por construir computadoras cuánticas con aplicaciones prácticas, un objetivo que podría alcanzarse en un plazo de cinco a diez años. Esta tecnología tiene un enorme valor estratégico: promete multiplicar la capacidad de procesamiento y podría permitir descifrar comunicaciones militares o vulnerar infraestructuras críticas, lo que atrae la atención tanto de gobiernos como de grandes empresas tecnológicas.
El físico recordó que en 2019, cuando Google anunció haber logrado la llamada “supremacía cuántica”, se calculaba que China llevaba un retraso de unos tres años. Sin embargo, afirmó que los investigadores chinos se han puesto al día con sorprendente rapidez, publicando avances similares solo meses después de cada desarrollo occidental. Según su análisis, la ventaja actual de Estados Unidos podría ser tan pequeña como “nanosegundos”.
Martinis, profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara, dijo también que recientemente advirtió a funcionarios de la Casa Blanca sobre este riesgo. Aunque la administración estadounidense había priorizado mantener su liderazgo en inteligencia artificial, ahora también se está enfocando en reforzar su posición en computación cuántica. Mientras tanto, empresas como Google, IBM y diversas startups continúan desarrollando prototipos basados en cúbits, unidades que pueden representar 0 y 1 al mismo tiempo y que permiten un procesamiento exponencialmente mayor al de las computadoras tradicionales.
En octubre, Google anunció un avance significativo al ejecutar un algoritmo en su chip cuántico “Willow” que resultó 13 mil veces más rápido que la mejor supercomputadora del mundo, un logro que la compañía considera un paso decisivo hacia aplicaciones prácticas en los próximos cinco años. Paralelamente, Martinis se encuentra en Tel Aviv instalando un dispositivo de cúbit superconductor creado por Qolab —empresa fundada por él— como parte de una colaboración internacional destinada a impulsar la investigación cuántica.
El científico recibirá la próxima semana el Premio Nobel de Física junto con John Clarke y Michel Devoret, este último jefe científico del equipo de IA cuántica de Google. El galardón reconoce sus aportaciones fundamentales que han permitido acelerar el desarrollo tanto de la computación cuántica como de los sensores cuánticos, dos tecnologías que definirán el futuro de la innovación global.
