Antes de consolidarse como una de las grandes figuras de la literatura universal, Sor Juana Inés de la Cruz alcanzó notoriedad en la Nueva España gracias a la composición de villancicos. Así lo explica el académico Jorge Gutiérrez Reyna, quien subraya que estas piezas fueron el primer vehículo de difusión masiva de la obra de la monja jerónima en México, incluso antes de que sus textos circularan en Europa.
El investigador detalla que Sor Juana escribió 12 conjuntos de villancicos a lo largo de su vida, de los cuales solo uno está vinculado directamente con la Navidad. La mayoría estaban destinados a celebraciones religiosas como la Asunción de María, una experiencia que marcó su tránsito hacia una escritura profesional y consolidó su relación con las instituciones eclesiásticas.
Aunque hoy se le recuerda principalmente por obras como Primero sueño o la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz, sus primeras cinco publicaciones fueron precisamente villancicos. Esta forma poética, una de las más antiguas del español, surgió como canción popular de carácter festivo y fue adoptada por la Iglesia como herramienta de evangelización, asociándose con el calendario litúrgico.
Durante casi dos décadas, Sor Juana trabajó estrechamente con los cabildos de las catedrales de México, Puebla y Oaxaca, que solicitaban sus textos para ceremonias como los maitines, celebrados en plena noche. Algunos de sus villancicos incluso fueron escritos en náhuatl, lo que da cuenta de su alcance cultural y lingüístico en la Nueva España.
Gutiérrez Reyna subraya que la experiencia original de estos villancicos dista mucho de la lectura actual. En su tiempo, implicaban acudir de madrugada a catedrales iluminadas con velas, llenas de incienso y música, donde las letras de Sor Juana cobraban vida a través del canto y la puesta en escena, generando una vivencia profundamente sensorial y colectiva.
Finalmente, el especialista destaca que Sor Juana no solo era una gran poeta, sino también una experta en música. Conocía a fondo la teoría musical de su época y escribía sus villancicos pensando en su interpretación cantada. Aunque las partituras originales se han perdido, versiones encontradas en otras regiones han permitido reconstruir parcialmente su sonido, confirmando la profundidad teológica, musical e intelectual de estas composiciones.
