El Premio Nobel de Química 2025 fue otorgado al japonés Susumu Kitagawa, al británico Richard Robson y al jordano Omar M. Yaghi por el desarrollo de las estructuras metalorgánicas (MOF, por sus siglas en inglés), un nuevo tipo de material con cavidades internas capaces de alojar, transportar y filtrar moléculas. El Comité del Nobel destacó que gracias a sus investigaciones, los científicos han creado materiales que pueden capturar agua del aire, filtrar contaminantes, atrapar dióxido de carbono y almacenar hidrógeno, lo que abre un enorme potencial para la sostenibilidad y la energía limpia.
El origen de este descubrimiento se remonta a 1974, cuando Richard Robson, profesor en la Universidad de Melbourne, comenzó a reflexionar sobre cómo los átomos podrían usarse para unir diferentes tipos de moléculas y crear nuevas construcciones químicas. Diez años más tarde, inspirado en la estructura del diamante, Robson utilizó iones de cobre y una molécula con nitrilos en los extremos, logrando formar una red cristalina con grandes cavidades, a diferencia del diamante compacto. Su publicación de 1989 predijo que este tipo de estructuras permitirían diseñar materiales con propiedades inéditas.
Años después, entre 1992 y 2003, Susumu Kitagawa y Omar M. Yaghi retomaron y expandieron la idea por separado, estableciendo las bases de las estructuras metalorgánicas tridimensionales. Kitagawa, desde la Universidad de Kindai en Japón, experimentó con iones de cobalto, níquel y zinc, logrando materiales porosos capaces de absorber y liberar gases como metano, nitrógeno y oxígeno sin alterar su forma, un avance fundamental en la ciencia de los materiales.
Por su parte, Yaghi, trabajando en la Universidad Estatal de Arizona, aplicó un diseño racional para conectar componentes químicos como piezas de Lego, con el objetivo de crear cristales estables y controlados. En 1994 publicó la estructura de materiales bidimensionales unidos por cobre o cobalto, capaces de retener moléculas huésped sin colapsar incluso al ser calentados hasta 350 °C, demostrando su alta estabilidad y versatilidad.
Los hallazgos de los tres científicos impulsaron la creación de decenas de miles de MOF diferentes, con aplicaciones en la industria electrónica, la captura de gases tóxicos y contaminantes, y la reducción de emisiones de efecto invernadero. Hoy en día, estos materiales son esenciales para el desarrollo de tecnologías limpias y energías sostenibles.
El Comité del Nobel afirmó que las estructuras metalorgánicas podrían convertirse en el material del siglo XXI, por su capacidad para enfrentar desafíos globales como el cambio climático y la escasez de agua. Con este reconocimiento, Kitagawa, Robson y Yaghi son celebrados por “brindar a la química nuevas herramientas para resolver los retos más urgentes del mundo moderno”.
