Sudáfrica, Esuatini y Zambia comenzaron este lunes la aplicación pública de Lenacapavir, una innovadora inyección para la prevención del VIH que marca un cambio trascendental en la lucha contra el virus en el continente más afectado del mundo. El medicamento, que solo requiere dos aplicaciones al año, ha demostrado reducir el riesgo de transmisión en más del 99.9%, colocándolo a la altura de una vacuna altamente eficaz.
En Sudáfrica —donde uno de cada cinco adultos vive con VIH— el lanzamiento fue supervisado por una unidad de investigación de la Universidad de Wits como parte de una iniciativa financiada por Unitaid. Aunque la agencia no detalló cuántas personas recibieron las primeras dosis, destacó que es uno de los primeros usos reales del fármaco en países de ingresos bajos y medios. Se prevé que la implementación nacional más amplia inicie el próximo año.
Zambia y Esuatini, que recibieron 1,000 dosis el mes pasado dentro de un programa estadounidense, también arrancaron la aplicación del medicamento en ceremonias realizadas durante el Día Mundial del Sida. En Hhukwini, Esuatini, decenas de personas hicieron fila en un ambiente festivo para recibir la inyección, que fue celebrada por el primer ministro Russell Dlamini como un “punto de inflexión” en la respuesta nacional al VIH.
El programa de Estados Unidos contempla que el fabricante Gilead Sciences suministre Lenacapavir sin fines de lucro a dos millones de personas en países con alta incidencia de VIH durante tres años. Sin embargo, Sudáfrica quedó fuera de estas donaciones pese a haber participado en ensayos clínicos, en medio de roces diplomáticos entre ambos gobiernos. Washington ha insistido en que países con mayores recursos, como Sudáfrica, deben financiar sus propias dosis.
Aun así, activistas y especialistas señalan que las dosis disponibles están muy por debajo de las necesidades reales y que el costo de mercado —28,000 dólares al año por persona en Estados Unidos— es completamente inaccesible para la mayoría de la población africana. El desequilibrio preocupa en una región donde, según ONUSIDA, África oriental y meridional concentran el 52% de las 40.8 millones de personas que viven con VIH en el mundo.
El impacto es particularmente grave en Zambia, donde 1.4 millones de personas viven con VIH y se registran 30,000 nuevas infecciones anuales, así como en Esuatini, donde alrededor de 220,000 personas —de una población total de 1.2 millones— conviven con el virus. Para ampliar el acceso, se espera que versiones genéricas de Lenacapavir estén disponibles desde 2027 a un costo cercano a 40 dólares anuales en más de 100 países, gracias a acuerdos impulsados por Unitaid y la Fundación Gates.
La llegada de Lenacapavir también representa un avance sobre la PrEP tradicional, que durante más de una década ha sido una herramienta clave de prevención pero cuyo uso ha sido limitado por la necesidad de tomar una pastilla diaria. La nueva inyección semestral podría transformar por completo la capacidad de los sistemas de salud para disminuir nuevas infecciones y mejorar el acceso a métodos de prevención confiables.
