Jane Goodall, la célebre primatóloga y conservacionista británica, falleció a los 91 años por causas naturales mientras se encontraba en California en una gira de conferencias. Su instituto confirmó la noticia destacando que su legado transformó la ciencia y la forma de comprender nuestra relación con la naturaleza. António Guterres, secretario general de la ONU, la describió como una figura que dejó un “legado extraordinario para la humanidad y el planeta”.
Goodall llegó en 1960 al Parque Nacional Gombe Stream, en Tanzania, con apenas 26 años y sin formación científica formal. Esa aparente desventaja le permitió observar con una mente abierta y cuestionar ideas establecidas. Fue la primera en documentar que los chimpancés fabrican y usan herramientas, un hallazgo que derrumbó la noción de que esta habilidad era exclusivamente humana. También descubrió que son omnívoros y que poseen conductas sociales complejas.
Desde pequeña mostró un amor profundo por los animales. A los cuatro años ya observaba gallinas con una curiosidad inusual, y a los diez soñaba con viajar a África para vivir entre animales salvajes, un deseo que muchos consideraban imposible para una mujer en plena Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, con el apoyo de su madre y gracias al antropólogo Louis Leakey, logró iniciar la investigación que marcaría su vida.
Además de sus descubrimientos, Goodall acercó la naturaleza al público general. Una de las imágenes más icónicas de su carrera la muestra extendiendo la mano a un chimpancé bebé llamado Flint, fotografía que fue comparada con la pintura de Miguel Ángel sobre la creación. Para Goodall, esa foto simbolizaba que los humanos somos parte del reino animal, no entidades separadas de él.
A partir de los años ochenta, su rol evolucionó de científica a activista. Fundó el Instituto Jane Goodall, escribió libros exitosos y recorrió el mundo promoviendo la sostenibilidad y el bienestar animal. Su influencia era tal que se le llegó a presentar como una “estrella de rock” de la conservación. Siempre la acompañaba Mr. H, un mono de peluche que se convirtió en su símbolo de resiliencia y esperanza.
Goodall inspiró a generaciones con mensajes de acción y esperanza. Solía contar la anécdota de un niño en Burundi que le preguntó si recoger un pedazo de basura al día haría una diferencia. Su respuesta fue afirmativa, recordando que los pequeños actos, multiplicados, pueden transformar el mundo. Así, más allá de la ciencia, dejó un legado de conciencia ambiental y de confianza en que la humanidad puede cambiar su destino.
