Una repentina tormenta de nieve sorprendió a cientos de senderistas en las laderas orientales del Tíbet, cerca del monte Everest, dejando al menos un muerto y más de 200 personas atrapadas. Las autoridades chinas informaron que los equipos de rescate trabajan sin descanso para evacuar a los excursionistas que quedaron aislados a más de 4.900 metros de altitud, mientras otros 350 ya han sido rescatados y trasladados al municipio de Qudang. La tormenta comenzó el viernes por la noche y cubrió con una densa capa de nieve las rutas más frecuentadas por montañistas durante la llamada Semana Dorada, una de las temporadas turísticas más activas de China.
Entre los afectados se encontraba el fotógrafo de naturaleza Dong Shuchang, quien viajó al Himalaya para capturar paisajes del Everest. Sin embargo, su caminata se transformó en una experiencia límite cuando una fuerte nevada y descargas eléctricas azotaron la zona el sábado. Dong y su grupo, compuesto por 20 personas, alcanzaron los 4.600 metros antes de decidir regresar debido a las condiciones extremas. “Las camperas y los impermeables no fueron suficientes, todos estábamos empapados y algunos mostraban signos de hipotermia”, relató el joven, que aseguró no haber vivido nunca un clima tan adverso pese a su experiencia en la región.
Dong explicó que su descenso fue lento y peligroso, entre hielo, granizo y caminos resbaladizos. “Me caía constantemente, la ruta era intransitable”, recordó. Tras horas de avance, el grupo logró llegar a un hotel en Qudang, donde pasaron la noche con electricidad limitada gracias a un generador. Cuando salieron al día siguiente, la tormenta había comenzado a amainar, permitiendo que los equipos de rescate alcanzaran la zona. “Estamos muy aliviados de recibir ayuda y apoyo”, dijo el fotógrafo, aún recuperándose del agotamiento y el frío extremo.
Otra integrante del grupo, Chen Geshuang, detalló que la nieve alcanzaba aproximadamente un metro de profundidad cuando iniciaron la retirada. “Todos somos senderistas experimentados, pero esta tormenta fue extremadamente difícil de afrontar. Fui afortunada de poder salir”, comentó la mujer de 29 años, quien calificó la nevada como “excepcional”. En tanto, otra excursionista anónima explicó que su esposo aún descendía lentamente la montaña, y que las labores de rescate eran muy complicadas por la gruesa capa de nieve que bloqueaba el paso incluso a los equipos especializados.
El senderista Eric Wen también compartió su experiencia con la agencia Reuters. Relató que tres personas de su grupo sufrieron hipotermia a pesar de contar con ropa de alta montaña. “Nevaba tan intensamente que teníamos que despejar la nieve de las carpas cada 10 minutos o se habrían desplomado”, señaló. Los socorristas continúan buscando a los senderistas que aún no han sido localizados, aunque las condiciones meteorológicas y la altitud dificultan el acceso.
La tormenta sorprendió a los turistas durante una época del año que normalmente ofrece cielos despejados y temperaturas templadas, ideal para hacer senderismo en el valle Karma, una ruta pintoresca que conduce a la base del Everest. Sin embargo, este año las condiciones extremas han trastocado los planes de miles de visitantes. Mientras tanto, el vecino Nepal enfrenta lluvias torrenciales e inundaciones que ya han dejado al menos 47 muertos, y en el este de China el tifón Matmo obligó a evacuar a más de 150.000 personas. La región del Himalaya se encuentra así bajo una inusual cadena de fenómenos climáticos que han puesto a prueba la capacidad de respuesta de las autoridades y la resistencia de los viajeros.
