Al menos tres personas fallecieron y otras dos resultaron heridas en un accidente aéreo ocurrido el jueves frente a la costa norte de Kaua’i, en Hawái. Un helicóptero de la empresa Airborne Aviation, con un piloto y cuatro pasajeros a bordo, se precipitó al mar cerca de Kalalau Beach aproximadamente a las 15:45, según informó el Departamento de Policía de Kaua’i y fue confirmado por varios medios estadounidenses.
La aeronave realizaba un vuelo turístico por la costa de Nā Pali, zona conocida por sus acantilados y playas de difícil acceso. El accidente movilizó a la Guardia Costera de Estados Unidos, bomberos locales y equipos de rescate, que lograron trasladar a los dos sobrevivientes al Wilcox Medical Center.
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. (NTSB) abrieron una investigación federal para esclarecer las causas del siniestro, como reportaron tanto las cadenas de noticias estadounidenses FOX News y ABC News.
La llamada de emergencia llegó a la central policial pasadas las 15.30. De inmediato, los socorristas se dirigieron al punto del accidente, que solo es accesible por mar o a pie a través del sendero Kalalau, uno de los más conocidos de la isla.
Testigos presenciales, entre ellos excursionistas que recorrían la zona, alertaron a las autoridades sobre la caída de la aeronave en el océano. Los equipos de rescate encontraron tres víctimas mortales y trasladaron a los dos heridos al hospital más cercano, donde permanecen bajo atención médica.
La Guardia Costera de Estados Unidos actuó en conjunto con el Departamento de Policía de Kaua’i y otras agencias locales. Así se logró recuperar a todos los ocupantes de la aeronave en un operativo que se extendió durante varias horas debido a la dificultad del terreno.
El helicóptero pertenecía a Airborne Aviation, una compañía que ofrece recorridos turísticos por la isla y experiencias de vuelo para turistas que buscan explorar desde el aire los paisajes de Hawái. El trayecto sobre la costa de Nā Pali es uno de los más solicitados, ya que permite observar desde el aire los acantilados, playas y cascadas que caracterizan la región.
Hasta el momento, la empresa no ha emitido declaraciones públicas sobre el accidente aunque, según FOX News, los intentos de contacto por parte de los medios han sido infructuosos. La Administración Federal de Aviación dispuso restricciones temporales de vuelo en la zona para facilitar las operaciones de rescate y la investigación posterior.
El alcalde de Kaua’i, Derek Kawakami, agradeció la labor de los equipos de rescate y subrayó la rapidez con la que actuaron tras el accidente. Kawakami indicó a la prensa local que el objetivo prioritario ha sido tratar a toda persona afectada “como parte de nuestra comunidad”.
Asimismo, destacó el esfuerzo conjunto de las distintas agencias presentes en la isla.
La Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte tomaron el control de la investigación para determinar las causas del siniestro.
Mientras, ambas agencias analizan los restos de la aeronave, examinan los registros de mantenimiento y recopilan testimonios de testigos y sobrevivientes.
Hasta ahora, las autoridades no divulgaron información sobre la identidad de las víctimas ni detalles sobre el estado exacto de los sobrevivientes. Tampoco se conocen datos preliminares sobre las causas del accidente, aunque la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte suele analizar factores como la meteorología, el estado técnico de la aeronave y la experiencia del piloto.
La Administración Federal de Aviación solicitó que cualquier persona que haya presenciado el hecho o disponga de videos o fotografías se comunique con las autoridades para aportar información relevante para la investigación.
