En un artículo publicado en 2019 en el diario El País, Mario Vargas Llosa analizó con dureza la crisis venezolana y la definió como un ejemplo extremo de cómo el populismo y el autoritarismo pueden desmantelar los cimientos de la civilización. El Nobel peruano sostuvo que la dolarización informal del comercio no fue una elección libre, sino la única forma en que los ciudadanos pudieron protegerse frente a la hiperinflación y la constante devaluación del bolívar.
El escritor criticó especialmente a Diosdado Cabello, una de las figuras centrales del chavismo, por proponer el regreso al trueque como respuesta al uso generalizado del dólar. Para Vargas Llosa, ese planteamiento reflejaba una profunda desconexión del poder con la realidad social y económica del país, además de simbolizar un retroceso histórico.
Según el autor, la apelación al trueque representa una señal clara del retorno a la barbarie, proceso que, a su juicio, comenzó con la llegada de Hugo Chávez al poder. Vargas Llosa describió esta etapa como el resultado de una “ceguera colectiva” que abrió la puerta a un deterioro progresivo de las instituciones y de la vida civilizada en Venezuela.
En su reflexión, el escritor fue más allá del análisis económico y abordó la dimensión cultural del retroceso. Contrapuso el trueque, al que definió como una forma primitiva de comercio, con el relato, el mito y la ficción, a los que consideró actos fundacionales de la civilización y motores del deseo de progreso humano.
Vargas Llosa advirtió que el paso de la barbarie a la civilización no es irreversible. Señaló que Venezuela, pese a su potencial como uno de los países más ricos del mundo, cayó de una democracia imperfecta a una forma de barbarie sin precedentes en América Latina, marcada por el colapso económico, la migración masiva y una corrupción que enriqueció a una élite ligada al poder.
El autor respaldó su diagnóstico con datos sobre la represión política, como la existencia de cientos de presos políticos y denuncias de torturas sistemáticas. Afirmó que el uso del terror busca sostener al régimen, aunque en la práctica profundiza el rechazo social, y advirtió que el modelo seguido es el de Cuba, un país que describió como estancado y fuera de la historia.
Finalmente, Vargas Llosa extendió su análisis al resto de la región. Señaló al populismo como responsable del retroceso argentino, alertó sobre la deriva autoritaria en Nicaragua y Bolivia, y expresó su preocupación por un eventual giro similar en Brasil. Concluyó que el futuro democrático de América Latina dependerá en gran medida de la reacción conjunta de la región y de la comunidad internacional.
