Las autoridades de Las Vegas imputaron cargos de maltrato animal agravado contra el ciudadano canadiense Mitchell Fairbarn, de 33 años, luego de que fuera acusado de sustraer un flamenco del hotel Flamingo y de causar lesiones a varias aves del recinto. Durante la intervención policial, se hallaron pruebas que apuntan a la mutilación de uno de los animales.
Esta investigación derivó en que varias aves fueran retiradas de su hábitat natural y puestas bajo la supervisión de veterinarios especializados del control animal municipal. El medio británico de información general Daily Mail reportó que el episodio generó una condena pública y la imposición de restricciones judiciales a Fairbarn, mientras permanece abierta la investigación.
El incidente involucró el acceso no autorizado al Flamingo Wildlife Habitat, un santuario de fauna exótica ubicado en el complejo hotelero y considerado uno de los principales atractivos turísticos de la ciudad.
La madrugada del martes 3 de marzo, la policía metropolitana de Las Vegas respondió a una llamada procedente del hotel Flamingo, situado en el conocido Strip, luego de que el personal de seguridad informara sobre un huésped que irrumpió en el Flamingo Wildlife Habitat y agredía a varias aves. Las cámaras internas registraron a Mitchell Fairbarn accediendo al recinto sobre las 5:00, capturando a un flamenco chileno identificado como Peachy y forcejeando con otros animales.
Los registros muestran que el turista no solo tomó al ave principal, sino que también lesionó a al menos dos flamencos más, incluyendo el forcejeo y restricción de movimientos de un segundo ejemplar. Las imágenes de seguridad evidenciaron a Fairbarn desplazándose por los pasillos del hotel sin camiseta y cargando al flamenco envuelto en una prenda, manipulando el cuello y las patas del animal en el trayecto a su habitación.
En el interior de la habitación, la policía encontró una pluma ensangrentada de tamaño considerable y objetos relacionados con la agresión. Al examinar el teléfono de Fairbarn, los agentes hallaron múltiples imágenes y vídeos en los que se lo ve asfixiando al flamenco y arrojándolo al suelo, burlándose de la situación con frases como “Me lo llevo a casa”.
Este material fue central para la fiscalía al atribuirle cargos de tortura y daños según el estatuto penal de Nevada.
En su primera declaración ante las autoridades, Mitchell Fairbarn admitió haber ingresado sin permiso al hábitat de aves tras, según señaló, “ver un animal en apuros”. Afirmó que intentó “colocar el ala” del flamenco en su posición correcta y dijo ser “un chico de campo” con experiencia en aves, describiendo su intervención como ortopédica y rudimentaria.
La policía metropolitana de Las Vegas consignó que Fairbarn declaró tener conocimiento de que “colocar” el ala es una práctica común en patos y otras especies de corral.
Por su parte, los veterinarios especializados que colaboran con el control animal informaron a la policía y representantes municipales que “Peachy” sufrió una lesión en el ala a raíz de un estiramiento y tracción que provocó el desprendimiento parcial del miembro, lesión que requirió la aplicación de suturas.
El parte médico detalló que tres aves resultaron heridas durante el incidente, principalmente debido al modo en que fueron extraídas de su entorno controlado.
Como consecuencia de la investigación y las pruebas audiovisuales, Fairbarn enfrenta cuatro cargos graves en Nevada por “torturar, mutilar o matar a un animal mantenido para compañía o disfrute”. El juez a cargo del caso le prohibió cualquier acercamiento al Strip de Las Vegas después de que pagara una fianza de USD 12.000.
La cadena de noticias local 8 News Now, reconocida en la región por su cobertura judicial, confirmó que la restricción de alejamiento se hizo efectiva desde el jueves 5 de marzo del año correspondiente.
El propietario del hotel, Caesars Entertainment Corp., emitió un comunicado donde manifestó que la situación resultó difícil para su equipo y para quienes cuidan a las aves. En la declaración oficial, la firma expresó: “Nuestras queridas aves, incluida Peachy, quien fue cruelmente retirada del hábitat, están bajo el cuidado de veterinarios y del equipo de especialistas en animales del Flamingo. Confiamos en que lograrán recuperarse”.
El hotel Flamingo cuenta con el Flamingo Wildlife Habitat, un santuario reconocido de aves exóticas, activo desde mediados del siglo XX.
Las actuaciones policiales incluyeron la cooperación con servicios de control animal del municipio, que certificaron el diagnóstico de lesiones y promovieron el seguimiento clínico de las aves heridas. Mientras avanza el proceso legal y médico, el parque ha reforzado sus sistemas de seguridad, implantando nuevos protocolos para evitar situaciones similares.
El Flamingo Wildlife Habitat figura entre las atracciones naturales más visitadas de Las Vegas, con jardines y hábitats especialmente diseñados para la convivencia de especies como flamencos y otras aves acuáticas. El ataque sufrido por Peachy y al menos dos ejemplares más sancionó una revisión por parte del equipo técnico, que incrementó la presencia de cámaras y barreras físicas.
Los especialistas veterinarios del equipo municipal encargados del seguimiento indicaron que si bien la mayoría de las aves afectadas presentan heridas de las que podrían recuperarse, el estado de Peachy todavía requiere monitoreo por posibles complicaciones adicionales en el ala.
Por su parte, el sistema de control animal municipal reiteró la importancia de mantener la seguridad del hábitat y de ofrecer información transparente al público respecto al bienestar de los ejemplares.
