Durante la Guerra Fría, incluso en los momentos de mayor tensión nuclear, Estados Unidos y la Unión Soviética lograron negociar tratados para contener la carrera armamentista y mantener cierta estabilidad estratégica. Esos acuerdos, vigentes desde finales de los años sesenta y aún después del colapso soviético en 1991, establecieron límites y mecanismos que redujeron el riesgo de una escalada descontrolada.
Hoy, ese esquema enfrenta un momento crítico. El último tratado nuclear vigente entre Washington y Moscú, el Nuevo START, expirará el 5 de febrero y no existe un acuerdo sucesor en negociación. La guerra en Ucrania ha frenado el diálogo entre ambas potencias, lo que abre un escenario de incertidumbre sobre el futuro del control de armas nucleares.
Ante ese panorama, el presidente ruso Vladimir Putin propuso en septiembre extender por 12 meses el cumplimiento de los límites del Nuevo START, que fija un máximo de mil 550 ojivas nucleares desplegadas por cada país. Sin embargo, el presidente estadounidense Donald Trump no ha dado una respuesta formal, y los analistas occidentales discrepan sobre si aceptar o no la oferta.
Quienes ven con buenos ojos la extensión consideran que daría tiempo para diseñar un nuevo marco de control de armamentos y enviaría una señal política de compromiso con la estabilidad estratégica. En contraste, los críticos advierten que permitiría a Rusia avanzar en sistemas no cubiertos por el tratado y recuerdan que Moscú ha rechazado desde 2023 las inspecciones mutuas que garantizan su cumplimiento.
El debate también involucra a China, que ha incrementado su arsenal nuclear hasta unas 600 ojivas, aunque sigue muy por debajo de las más de cinco mil que poseen Estados Unidos y Rusia, países que concentran cerca del 87 por ciento de las armas nucleares del mundo. Aceptar la propuesta rusa, advierten expertos, podría debilitar los esfuerzos para incorporar a Pekín en futuras negociaciones de desarme.
Especialistas como Nikolai Sokov consideran poco viable un nuevo tratado multilateral en el corto plazo y plantean como alternativa prioritaria la reducción de riesgos y el fortalecimiento de la confianza. Entre las medidas urgentes destacan mejorar los canales de comunicación para evitar errores o conflictos accidentales, antes de intentar un acuerdo de control de armamentos más amplio y complejo.
